為什麼心電圖、超音波看不到「血管」？

許多因胸痛而求診的病患，在聽到心電圖、心臟超音波正常時，往往會問一句「所以我的心臟血管沒有阻塞囉？」事實上，心電圖、超音波正常只能說當下的疼痛不是心肌梗塞、缺血等有立即危險的狀況，但不代表血管是正常的，也無法排除狹心症的可能性。這要從檢查的原理談起。

心臟自己會產生電，電會刺激肌肉收縮，而心電圖就是去偵測這些透過一個個心肌細胞傳遞的電流。如果心肌細胞因冠狀動脈阻塞而缺血或壞死（心肌梗塞），電流即無法流經該受損處而會在心電圖上呈現出異狀。心臟超音波則是看心臟的大小、厚度、收縮力、瓣膜的結構與功能等，同樣也要到嚴重阻塞的程度才可能會造成影響；而冠狀動脈很小，頂多只能看到近端一點點而已。

也就是說，無論是心電圖還是超音波都沒有辦法「直接」看到血管，看的是血管一旦阻塞所造成的現象。這就像水龍頭打開水量很大，不代表水管完全沒有藏污納垢；但在水塔有水、馬達正常運作的情況下，如果水龍頭打開沒有水大概就是水管塞住了。

這時候有的人可能會想：「既然這樣，我做這個檢查有什麼意義呢？」就像前面提到的，如果有心肌梗塞或缺血這種危險的狀況是可以看得出來的，而如果在胸痛當下檢查起來都正常大致上就可以放心的說和心臟無關，不過不代表血管是「完全」正常的，畢竟血管阻塞也不一定會有症狀，端看嚴重程度、有無側枝循環或糖尿病等因素。但如果做檢查時胸痛已經緩解，即使檢查起來正常也無法排除症狀當下是否發生心肌缺血，尤其是在運動時感到異常胸悶即要考慮狹心症的可能性，此時就該做運動心電圖或心肌灌注掃描看在運動心跳跳快時心臟會不會缺血，如果會表示血管在心肌耗氧量增加時無法相對應的擴張，即表示血管可能有阻塞的情況。但一樣的，這樣的檢查也不是直接去看血管，且其敏感性約八成（女性較低），即兩成真的有血管阻塞的病患檢查起來會是正常的，此時如果臨床上還是強烈懷疑或無論如何都想知道血管有沒有阻塞，則可以做電腦斷層「直接」去看血管，不過健保不給付，約兩萬左右。如果上述檢查已經看到嚴重的缺血了，就建議直接做心導管，檢查兼治療。

總之，應該要看病患的症狀和期待選擇適當的檢查工具，也要清楚知道各工具的能與不能，才能在複雜的臨床情境中做出最適切的判斷。